医药的起源
我国古书上记载有种种医药起源的传说，但是，这些传说往往把医药的发明归功于个别的圣贤。今天人们当然不再相信这些传说的真实性了。那么，先民们的医药知识究竟是如何获得的呢？
石器 骨针医疗工具
大家都知道，原始人群应用简陋的石器与木棒，向自然界进行艰苦的斗争。他们应用这些工具挖掘地下的植物块茎，捕猎凶猛的野兽，切割动物的肌肉，敲砸骨髓……。古代的工具是一物多用的，原始人群应用这些简单的石器也可以作为最早的“外科手术刀”，用来切开脓疱、割除腐肉、刺破放血等。
考古工作者在“山顶洞人”（距今1万8千年前）的遗址中，发现了一根骨针，这根骨针表明他们已会兽皮之类缝制衣服了。那末，山顶洞人是否也有可能应用骨针来排脓、放血、针刺呢！
中石器时代，人类出现了复合工具，石器的打制技术也有了改进，新石器时代出现了磨制技术，人类已能制造刃口锋利的各种类型的石斧、石奔、石刀、石镰、石铲、石箭头、石矛头以及骨凿、骨刀、骨匕、骨箭头等。石器时代的进步，使石器的打制、磨制不断改进，应用也更方便，出现各种用途的石工具。
我国古代典籍也有称部分石器为“砭石”的，据《内经》记载，“东方之域……其病皆为痈肿,其治宜砭石。”王冰注说，“砭石，谓以石为针也。”《山海经·东山经>记载,”高氏之山……其下多箴石。“箴”就是“咸”，也就是“针”。郭璞注说：“砥针，治痈肿者。”许慎《说文解字》说：“砭，以石刺病也。”可见古代人民曾经应用“砭石”来刺破痈肿，或用来作为针刺工具。
当我们的祖先发明了制陶技术后，人们曾利用尖锐锋利的碎陶片来切割脓疱或浅刺身体某些部位来治病。当冶金术发明之后，又出现了各种金属制造的医疗工具的针刺用具。1968年，在河北满城陵山发掘西汉“中山靖王”刘胜夫妇墓时，发现了九根汉代的针具，其中四根是金质的，五根是银质的。针长6.5~6.9厘米不等,上端做成方柱形的柄,宽0.2厘米,比针身略粗,柄上有一小孔.刘胜夫妇墓中所发掘到的针具,其中有2根毫针,另有是针、锋针、圆针各1根（其余4根因残缺而不能辨认了）。这一发现，给古代的“九针提供了极为宝贵的实物资料，再次证明我国的针刺术的悠久历史。
火与医疗
火的发明与使用，为人类提供了许多医疗条件。人类在烘火取暖过程中，发现用兽皮、树皮包上烧热的石块或砂土进行局部取暖，可以消除因受冷而引起的腹痛或寒湿造成的关节痛，这就是原始的热熨法。人们在用火的过程中，由于偶然的原因烧灼了局部皮肤，反而减轻了某些疾病的症状，如牙痛、胃痛等，人们在生活实践中又发现了灸法。由此，火也成了人类最早的医疗手段之一，对远古人类的保健事业曾经发生深刻的影响。
我国考古工作者在甘肃临寺新石器时代晚期的遗址上，发现当时人们已经应用火葬，并把骨灰收藏于陶罐和殉葬类早期的卫生防疫事业，起到了积极的作用。
尝百草
原始人类为了生活，得向大自然觅取可以食用的食物，早期，人类对动植物是缺乏知识的，经常会误食某些有毒的东西，因而引起呕吐、腹泻、昏迷，甚至死亡。人类在寻找食物过程中，是不断总结成功与失败的经验，逐步地认识了某些动植物的性能。后来，当疾病发生时，就会根据过去的经验，试服某些动植物来解除病痛，这可说是药物知识的开端了。我国古代有医食同源之说，这一传说是符合客观实际的，因为人类早期的药物知识的确是在寻找食物过程中获得的。
药物知识也是随着生产力的发展而增进的。当人类从采集、狩猎生活进入农业、畜牧时代后，人们在栽培植物与饲养动物过程中，认识了更多的植物药与动物药。后来，当人类社会进入金属冶炼时代时，又掌握了许多矿物药的知识。
根据我国古代的传说：“神农……尝百草之滋味,水泉之甘苦,令民知所避就。当此之时，一日而遇七十毒。”又说：“神农……始尝百草始有医药。”其实，神农氏并实有其人，他实际上是无数世代人民群众形象的概括。但是，这个传说也反映了某些客观事实，说明药物知识是在“尝”的过程中发现的，由此说明，人民群众的生产实践活动，才是医药知识的真正源泉。
疾病 创伤 早期医疗活动
原始人群生活在极端艰苦的环境中，当时，生活资料缺乏，食物不足，经常遭到自然界的野兽、毒蛇、风雷寒暑等等的威胁，加上疾病、创伤等等事故，严重地影响原始人类的寿命。
根据已发掘出的40多个北京猿人中，三分之一以上活不到14岁就死去了。死于30~50岁之间的约有四分之一，寿命最高的也不到60岁。山顶洞人死于童年的也高达百分之四十三。曾经有这样一种复古思想，认为远古初民生活于“黄金时代”，传说“盘古氏”活了1万8千多岁，后来的彭祖也活了800岁，认为越到后世，人类疾病越多，寿命越短。根据发掘到的古人类化石，证明这种思想是违背历史事实的。
疾病、创伤是威胁人类生命的重要原因之一。在北京猿人和山顶洞人的遗骸上，都见到遗留有伤痕
